Træn din hjerne

To interessante studier om, hvordan din hjernes evner kan optimeres, både gennem kosthold og som resultat af mental træning og fokus. Din fysiske sundhed er forbundet med dit psykiske velvære. Fysisk aktivitet og god kost kan forbedre tankegang, humør og beskytte mod angst samt aldersforandringer i hjernen.

Hvad er hjernens plasticitet, og hvordan kan du forbedre den?

Hjerneplasticitet er et begreb, der refererer til hjernens evne til fysisk at ændre sig for at imødekomme stimuli, for eksempel at ændre indgroede mønstre og vaner, lære nye færdigheder og tilpasse sig nye krav fra omgivelserne. Forenklet kan man sige, at alle vaner, tankemønstre og holdninger bruger særlige neurologiske forbindelser i hjernen. De, der bruges og gentages ofte, vokser sig større og stærkere, mens de, der ikke bruges, reduceres og bliver svagere. På den måde ombygger hjernen sig fysisk for at vi så effektivt som muligt kan tilpasse os vores omgivelser og møde dens krav og udfordringer.

Dette forklarer, at et område i hjernen kan overtage funktioner fra en anden del af hjernen, hvis denne er blevet skadet, for eksempel i en ulykke. Periodisk faste og en kost med polyfenoler (grøntsager) og flerumættede fedtsyrer (fiskolie) forbedrer hjerneplasticiteten hos forsøgsdyr. Studiet fra maj 2014 viser tydeligt, at den påvirkelige livsstilsfaktor kost forbedrer hjernens funktionelle evne til tilpasning.

Bliv set som en leder

En studie fra Harvard Business Review, december 2013, peger på en enkel måde at forbedre dit indflydelse på arbejdet og i andre sociale situationer. Når en ny gruppe mennesker samles, har de en tendens til ubevidst at afgøre, hvem der er mest kvalificeret til at lede dem baseret på optimisme, selvtillid og proaktiv adfærd. Der er tre psykologiske tilstande, som alle kan opnå, som påvirker disse faktorer til det bedre: fokus på mål og positive udfald, lykke og en følelse af magt/handlingskraft.

Ved at skrive om sine ambitioner og om en lejlighed, hvor de følte sig lykkelige og handlingskraftige, fem minutter før gruppeopgaven forbedrede deltagerne deres attitude, så de andre i gruppen i højere grad end ellers så dem som oplagte lederfigurer.

Hvordan fysisk aktivitet påvirker hjernens sundhed

Fysisk aktivitet har en enormt positiv indvirkning på hjernens sundhed, og forskning viser, at regelmæssig træning kan forbedre både kognitive funktioner og mental sundhed. Når vi træner, øges blodgennemstrømningen til hjernen, hvilket betyder, at hjernen får mere ilt og næring, hvilket igen støtter vækst og reparation af nye nerveceller. Dette bidrager til øget neuroplasticitet – hjernens evne til at tilpasse sig og reorganisere sig selv. Fysisk aktivitet, især konditionstræning som løb, cykling eller svømning, har vist sig at øge produktionen af dopamin, serotonin og endorfiner, som alle spiller en rolle i at forbedre humøret og reducere stress. Træning kan derfor hjælpe med at holde hjernen skarp, forbedre koncentrationen og reducere risikoen for mental træthed.